Самовар впервые появился в России не в Туле, а на Урале — в 1740 году. Первое упоминание о тульском самоваре относится лишь к 1746 году. Хотя ходит легенда, что самовар привёз в Россию Пётр I из Голландии, исторические источники подтверждают: устройство возникло уже после его смерти.
Массовое производство самоваров стало возможным благодаря развитию металлургии после петровских реформ. Сначала делали медные чайники, затем — сбитенники с трубами и поддувалами, ставшие прообразами самовара. Их изготавливали из меди, мельхиора, латуни, а в музеях сохранились даже экземпляры из золота, серебра и кварца.
Формы самоваров удивляли разнообразием: яйцевидные, в виде античных сосудов, многогранные, кубические. В Туле насчитывалось более 150 видов. Существовали даже дорожные модели со съёмными ножками и детские самоварчики — например, пять миниатюрных экземпляров для детей Николая II, сделанных в 1909 году. Все они до сих пор в рабочем состоянии.
В разных регионах самовар называли по-разному: в Ярославле — "самогар", в Курске — "самокипец", у вятичей — "самогрей". Но везде подчеркивалась его главная функция — "сам варит".
Его объем варьировался от 3–8 до 12–15 литров. В суровом климате они ценились не только за горячий чай, но и как средство обогрева. Цена зависела от веса: тяжелее — дороже.
Самовар быстро стал символом уюта и достатка. В зажиточных домах он украшал интерьер, в крестьянских — переходил по наследству. Он занимал почётное место в приданом невесты, стоял в центре праздничного стола и дружеских посиделок.
