Океаны — это не просто огромные резервуары с соленой водой. Они являются главным регулятором климата на планете, поглощая огромное количество солнечного тепла и распределяя его по Земле с помощью мощных течений. Кроме того, они производят большую часть кислорода, которым мы дышим, и служат домом для миллионов видов живых существ, от микроскопического планктона до гигантских китов.
Традиционно принято выделять четыре океана: Тихий, самый большой и глубокий, занимающий почти треть земной поверхности; Атлантический, который простирается от Арктики до Антарктиды и известен своим Гольфстримом; Индийский, теплый и соленый, омывающий берега Юго-Восточной Азии и Африки; и Северный Ледовитый, самый маленький и холодный, почти полностью покрытый льдами.
Однако в последние десятилетия многие географы и океанологи настаивают на выделении пятого — Южного океана. Под этим названием понимаются совокупность южных частей Тихого, Атлантического и Индийского океанов, которые окружают Антарктиду. Этот водоем — предмет давних споров: кто-то убежден в его существовании как отдельного объекта, а кто-то не признает, границы определяются условно.
Известно одно: эти воды обладают уникальными физико-географическими, биологическими и климатическими характеристиками. Впервые идею о южном океане высказал голландец Бернхард Варениус еще в середине 17 века, когда Антарктиду не открыли, но предполагали наличие южного материка. В 18 веке название появилось на картах.
В начале 20 века Международная гидрографическая организация признала его, но в 1950-х отозвала решение, так как океан должен ограничиваться сушей. Лишь в начале 21 века организация вновь решила выделить его официально, хотя документ до сих пор ратифицировали не все страны. В России официального признания нет, но с 1998 года по рекомендации Роскартографии его часто наносят на карты.
Южный океан — это зона самого мощного на Земле Антарктического циркумполярного течения, которое изолирует холодные воды от теплых. Это край вечных льдов и сурового климата, где обитают уникальные животные: пингвины, тюлени и гигантские кальмары. Его роль в глобальной циркуляции воды критически важна, ведь именно здесь формируются самые холодные и плотные массы воды, которые опускаются на дно и распространяются по всему Мировому океану, влияя на климат всей планеты.
Пройдите тест, чтобы познакомиться поближе с этой малоизученной областью Земли.
